Diritto all'onorario. La prescrizione decorre dalla morte del cliente

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Con sentenza n. 18808 depositata il 23 settembre 2015, la Corte di Cassazione, terza sezione civile, ha respinto il ricorso di un avvocato, volto ad ottenere un proprio compenso professionale – già oggetto di decreto ingiuntivo poi vittoriosamente opposto - dagli eredi di un cliente deceduto.

La Corte d'Appello aveva tuttavia respinto la sua domanda, ritenendo il mandato professionale estinto in seguito alla morte del cliente e la sua pretesa creditoria prescritta poichè fatta valere oltre dodici anni dopo detta estinzione.

Avverso la pronuncia, il professionista sosteneva che il termine di prescrizione non avrebbe dovuto farsi decorrere dalla morte del cliente, di cui egli non avrebbe avuto conoscenza se non molti anni dopo. La decorrenza del termine sarebbe dovuta piuttosto coincidere con la conoscenza del decesso, la cui prova ricadeva tra l'altro sugli opponenti. 

Secondo la Cassazione tuttavia, detto assunto non è conforme al principio ripetutamente affermato dalla stessa giurisprudenza di legittimità, per cui l'impossibilità di far valere un diritto – a cui l'art. 2935 c.c. attribuisce rilevanza di fatto impeditivo di decorrenza della prescrizione – è solo quella che deriva dalle cause giuridiche che effettivamente ne ostacolano l'esercizio. Non comprende anche gli impedimenti soggettivi di mero fatto, come ad esempio l'ignoranza da parte del titolare, del fatto generatore del suo diritto o il dubbio circa l'esistenza dello stesso.

Per cui nella specie – conclude la Corte – la prescrizione della pretesa dell'avvocato al pagamento dell'onorario decorre dal momento in cui per qualsiasi causa (morte compresa) cessi il rapporto con il cliente.

Ciò, anche se la regola dell'ultrattività del mandato comporti che l'omessa dichiarazione o notificazione del relativo evento ad opera del difensore costituito in giudizio, faccia si che questi continui a rappresentare la parte come se l'evento non si fosse mai verificato.